एक समय था, जब साबरमती से ट्रेन के ज़रिए सौराष्ट्र तक पानी भेजना पड़ता था, और आज...

(उत्कर्ष पटेल)

हमारे गुजरात में एक ऐसा भी समय था, जब साबरमती का पानी ट्रेनों में भरकर सौराष्ट्र पहुँचाना पड़ता था। 1986 में, जब सौराष्ट्र में लगातार सूखा पड़ा, तो राजकोट जैसे बड़े शहरों में भी पानी के स्रोत सूख गए थे। लाखों लोगों की ज़िंदगी बिना पानी के थम-सी गई थी। खेती-बाड़ी सूख गई, जानवर मरने लगे और परिवारों को पलायन करने पर मजबूर होना पड़ा। उस समय, अहमदाबाद के साबरमती इलाके से पानी से भरी ट्रेनें राजकोट स्टेशन पहुँचती थीं। करीब 3.7 लाख लीटर पानी ले जाने वाली इस 'वॉटर ट्रेन' को देखने के लिए हज़ारों लोग जमा हो जाते थे। ट्रेन की सीटी सुनकर लोगों की आँखों में खुशी के आँसू आ जाते थे। लेकिन यह एक अस्थायी समाधान था। पानी की कमी दिन-ब-दिन बढ़ती जा रही थी और सौराष्ट्र की धरती प्यासी थी।

अगर हम उस समय की स्थिति का वर्णन करें, तो यह एक दुखद याद जैसा लगेगा। सौराष्ट्र के गाँवों को हर साल सूखे का सामना करना पड़ता था। कुएँ, तालाब और बाँध सूख जाते थे। बहुओं और बेटियों को पानी लाने के लिए कई किलोमीटर पैदल चलना पड़ता था। किसानों की फसलें मुरझा जाती थीं। पशुपालन करना असंभव हो जाता था। 1980 और 1990 के दशक में यह स्थिति अपने चरम पर पहुँच गई थी। राजकोट जैसे शहरों में आबादी को बसाने की बातें होने लगी थीं। बिना पानी के जीवन असंभव था। उस समय, किसी को नहीं पता था कि एक दिन यही सौराष्ट्र पानी के अमृत से लबालब भर जाएगा।

लेकिन विकास की चर्चा तब शुरू हुई, जब BJP सरकार और उसके दूरदर्शी नेताओं ने पानी के मुद्दे को प्राथमिकता दी। यहाँ केशूभाई पटेल का नाम सबसे आगे है। मुख्यमंत्री के तौर पर केशूभाई पटेल ने जो दूरदर्शी कदम उठाए थे, वे आज भी तारीफ़ के काबिल हैं। उन्होंने सरदार सरोवर नर्मदा योजना को गति दी। उन्होंने 'सरदार पटेल जल संचय सहयोगी योजना' के तहत हज़ारों चेक डैम और तालाब बनवाए। उन्होंने 'जलधारा ट्रस्ट' के सहयोग से जल संरक्षण का काम किया। केशूभाई पटेल के नेतृत्व में, BJP सरकार ने सौराष्ट्र और कच्छ के विकास के लिए माही नहर और नर्मदा नहर पाइपलाइन परियोजनाओं की योजना बनाई। जिन परियोजनाओं की नींव उन्होंने 2000 में रखी थी, वे आज सौराष्ट्र को पानी के रूप में अमृत प्रदान कर रही हैं। केशूभाई पटेल की दूरदर्शिता और अथक प्रयासों के बिना यह सफ़र असंभव होता। उनकी जितनी भी तारीफ़ की जाए कम है; वे एक ऐसे नेता थे जिन्होंने सौराष्ट्र की प्यास को समझा और उसके समाधान का मार्ग प्रशस्त किया।

फिर आए नरेंद्रभाई मोदी। मुख्यमंत्री के रूप में और आज प्रधानमंत्री के रूप में उनका योगदान अविश्वसनीय है। नरेंद्रभाई ने केशूभाई पटेल के सपने को हकीकत में बदला। 2001 के बाद, उन्होंने सरदार सरोवर बांध की ऊंचाई बढ़ाई और सौराष्ट्र तक नर्मदा का पानी पहुंचाने के काम में तेज़ी लाई। SAUNI योजना (सौराष्ट्र नर्मदा अवतरण सिंचाई योजना) उनका सबसे बड़ा तोहफ़ा है। इस योजना के तहत, 1126 किलोमीटर लंबी पाइपलाइनों के माध्यम से सौराष्ट्र के 115 छोटे-बड़े बांधों और झीलों में नर्मदा का पानी भरा गया। आजी, उपराई, धोरी जैसे बांध अब नर्मदा के पानी से लबालब भरे हैं। लाखों एकड़ ज़मीन सिंचित हुई। किसानों की फ़सलें बढ़ीं। मूंगफली, कपास और अन्य कृषि उत्पादों की पैदावार में वृद्धि हुई। BJP सरकार की निरंतर प्रतिबद्धता और नरेंद्रभाई मोदी की अटूट मेहनत से सौराष्ट्र में जल नेटवर्क का विस्तार हुआ। प्रधानमंत्री के रूप में, उन्होंने विभिन्न योजनाओं के माध्यम से हर घर तक नल का पानी पहुंचाया। आज सौराष्ट्र के गांवों में पानी की कोई कमी नहीं है। ड्रिप सिंचाई, वर्षा जल संचयन और नर्मदा नहर के विस्तार के साथ विकास की एक नई गाथा लिखी गई है।

यदि हम आज की स्थिति की तुलना उस समय से करें, तो हमें एक बहुत बड़ा अंतर दिखाई देता है। यदि उस समय हमें पानी के लिए ट्रेन का इंतज़ार करना पड़ता था, तो आज पानी घर-घर और खेत-खेत तक बह रहा है। सौराष्ट्र में कृषि का विकास हुआ है। लाखों एकड़ ज़मीन में सिंचाई की सुविधाएं उपलब्ध कराई गई हैं। पशुपालन और डेयरी उद्योग फले-फूले हैं। गांवों से पलायन कम हुआ है और समृद्धि बढ़ी है। नर्मदा के पानी ने सौराष्ट्र को जीवनदायिनी बना दिया है। यह बदलाव BJP सरकार की नीतियों और प्रधानमंत्री नरेंद्रभाई मोदी के नेतृत्व में ही संभव हो पाया है। केशुभाई पटेल की दूरदर्शी पहल, BJP सरकार की लगातार कड़ी मेहनत और नरेंद्रभाई के अथक प्रयासों के बिना, यह सपना कभी सच नहीं हो पाता। इन तीनों की तारीफ़ होनी चाहिए, क्योंकि इन्होंने सौराष्ट्र को प्यासा नहीं रहने दिया। इनके प्रयासों की बदौलत, आज सौराष्ट्र का हर परिवार पानी से तृप्त है। 

लेकिन, पानी के साथ जो खुशहाली आई है, इसका यह मतलब बिल्कुल नहीं है कि हम उसका दुरुपयोग करें। पानी के साथ खुशहाली तो आई है, लेकिन उस खुशहाली को सही ढंग से संभालना ही सच्ची भावना है। आज हमें जल संरक्षण पर विशेष ध्यान देना चाहिए। वर्षा जल का संचयन करना, ड्रिप सिंचाई को बढ़ावा देना और लोगों में जागरूकता फैलाना अत्यंत आवश्यक है, ताकि आने वाली पीढ़ियाँ भी इस खुशहाली का अनुभव कर सकें। हमें केशुभाई पटेल, BJP सरकार और प्रधानमंत्री नरेंद्रभाई मोदी के इस अमूल्य योगदान को सदैव याद रखना चाहिए और उनके विज़न को आगे बढ़ाना चाहिए।

सौराष्ट्र के जल-संघर्ष की यह गाथा अत्यंत प्रेरणादायक है। उस दौर की प्यास और आज की समृद्धि के बीच का यह अंतर, हमारे नेतृत्व की दृढ़ इच्छाशक्ति को स्पष्ट रूप से दर्शाता है। जल ही जीवन है, और उसका संरक्षण करना ही सच्ची भावना है। यदि हम सभी इसी भावना के साथ आगे बढ़ते रहे, तो सौराष्ट्र का भविष्य और भी अधिक उज्ज्वल होगा।

(लेखक एक प्रतिष्ठित उद्योगपति, समाजसेवक और khabarchhe.com के संस्थापक हैं।)