दिवाली का त्यौहार पूरे भारत के प्रमुख त्यौहारों में से एक है। इसे पूरे देश में धूमधाम से मनाया जाता है। रोशनी और आतिशबाजी दिवाली की मुख्य पहचान हैं। पटाखों और दीपों के बिना दिवाली की कल्पना भी नहीं की जा सकती। पौराणिक कथाओं में भी दीप जलाकर दिवाली मनाने की बात कही गई है, लेकिन अब सवाल यह उठता है कि पटाखे फोड़े जाने का इससे जुड़ाव कब और कैसे हुआ। पटाखे फोड़े जाना दिवाली का एक अहम हिस्सा कैसे बन गया?
भारत में पटाखे फोड़े जाने का सबसे पुराना प्रमाण मुगल काल का है। कुछ इतिहासकारों का मानना है कि पटाखे बनाने में इस्तेमाल होने वाली सामग्रियों का ज्ञान भारत में 300 ईसा पूर्व से ही मौजूद था। द हेरिटेज लैब की एक रिपोर्ट के अनुसार, पटाखों का निर्माण सबसे पहले चीन में शुरू हुआ था।
चीन में आतिशबाजी के लिए बारूद, शोरा, गंधक और कोयले का इस्तेमाल किया जाता था। इन सामग्रियों को मिलाकर आतिशबाजी बनाई जाती थी। दूसरी शताब्दी में हान राजवंश के वेई बोयांग द्वारा लिखित ऐतिहासिक दस्तावेज़ 'बुक ऑफ़ द किंशिप ऑफ़ द थ्री' में भी ऐसे पदार्थ का उल्लेख मिलता है। चीनी ग्रंथों में शोरा और गंधक का उल्लेख पहली शताब्दी से ही मिलता है।
भारत में बारूद के उपयोग के संबंध में इतिहासकारों का मानना है कि बारूद का ज्ञान आठवीं शताब्दी से ही मौजूद था। आठवीं शताब्दी में संकलित वैशम्पायन की नीति प्रकाशिका जैसे संस्कृत ग्रंथों में भी इसी तरह के पदार्थों का उल्लेख है। हालांकि, उस समय तक आतिशबाजी में बारूद के उपयोग की कोई पहल नहीं हुई थी।
हालांकि, इतिहासकार कौशिक रॉय का मानना है कि प्राचीन भारत में शोरा मौजूद था, जिसे 'अग्निचूर्ण' या अग्नि उत्पन्न करने वाला चूर्ण कहा जाता था। शोरा का उल्लेख कौटिल्य के अर्थशास्त्र में मिलता है।
13वीं शताब्दी तक, चीन में मिंग राजवंश के सैन्य अभियानों ने दक्षिण पूर्व एशिया, पूर्वी भारत और अरब जगत में बारूद का प्रवेश करा दिया था। बारूद से जुड़ी सैन्य रणनीतियां पूर्वी भारतीय जनजातियों द्वारा दिल्ली सल्तनत को हस्तांतरित की गईं। इस प्रकार, भारत में भी युद्ध में बारूद का इस्तेमाल होने लगा। हालांकि इस पदार्थ का इस्तेमाल मुख्यतः युद्ध के लिए किया जाता था, लेकिन पटाखे फोड़ने के लिए इसका इस्तेमाल चीन से सीखा गया था।
15वीं शताब्दी से दिवाली और अन्य त्योहारों और शादियों में पटाखों का इस्तेमाल होने लगा। मुगल चित्रों में बड़ी संख्या में भव्य समारोहों में पटाखों के इस्तेमाल को दर्शाया गया है। इसका एक उदाहरण 1633 में मुगल राजकुमार दारा शिकोह का विवाह है।
1953 में इतिहासकार पी.के. गोडे, जो ओरिएंटल रिसर्च इंस्टीट्यूट के पहले क्यूरेटर थे, ने 1400 और 1900 ईस्वी के बीच भारत में पटाखे फोड़ने का इतिहास लिखा। उन्होंने पुर्तगाली यात्री डुआर्टे बारबोसा द्वारा 1518 में गुजरात में एक ब्राह्मण जोड़े के विवाह में पटाखों के इस्तेमाल का वृत्तांत भी इसमें शामिल किया। यह उस समय पटाखों की व्यापक उपलब्धता का संकेत देता है।
इतिहासकारों का मानना है कि यही वह समय था जब दिवाली जैसे उत्सवों में पटाखों का इस्तेमाल शुरू हुआ। चूंकि यह रोशनी का त्योहार था और लोग खुशी का इजहार करने के लिए पटाखे फोड़ते और आतिशबाजी करते थे, इसलिए लोग अपनी खुशी का इजहार पटाखे फोड़कर और आतिशबाजी करके करने लगे।
मध्यकालीन भारत पर अपनी प्रसिद्ध पुस्तक में इतिहासकार सतीश चंद्र ने आदिल शाह के विवाह का वर्णन किया है। 17वीं शताब्दी में, बीजापुर के शासक आदिल शाह ने पटाखों पर 80,000 रुपये खर्च किए थे।
लगभग 1675-1700 के एक अन्य चित्र में राधा और कृष्ण को दिवाली मनाते हुए दिखाया गया है, हालांकि वे केवल तेल के दीये जला रहे हैं। हालांकि, ऐसा माना जाता है कि दिवाली के दौरान पटाखे फोड़ने का चलन इस समय तक शुरू हो चुका था। भारत में ब्रिटिश शासन के दौरान भी उत्सवों के दौरान पटाखे फोड़ना लोकप्रिय रहा।
18वीं शताब्दी तक, दिवाली के दौरान पटाखे फोड़ना आम हो गया था। 19वीं शताब्दी तक, पटाखों की बढ़ती मांग के कारण कारखाने स्थापित हुए। भारत में पहली पटाखा फैक्ट्री 19वीं सदी में कोलकाता में स्थापित की गई थी। बाद में इसे तमिलनाडु के शिवकाशी में स्थानांतरित कर दिया गया।
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