भारतीय-अमेरिकी उद्यमी विशाल गर्ग, जो 2021 में क्रिसमस से ठीक पहले तीन मिनट की जूम कॉल में 900 कर्मचारियों को नौकरी से निकालने के बाद बेरहम कॉरपोरेट छंटनी के वैश्विक प्रतीक बन गए। उन्हें खुद बेटर होम एंड फाइनेंस के मुख्य कार्यकारी अधिकारी (CEO) पद से हटा दिया गया है।
गर्ग को अगस्त की शुरुआत में पद से हटाया गया, जब हेज फंड मैनेजर डैनियल लुईस, जो इससे सिर्फ एक सप्ताह पहले ही बेटर के बोर्ड में शामिल हुए थे, अंतरिम CEO बन गए। बेटर के बोर्ड ने कहा कि गर्ग को छोड़कर अन्य सभी निदेशकों ने उन्हें पद से हटाने के पक्ष में सर्वसम्मति से वोट दिया। इसके पीछे उनके “फैसले लेने की क्षमता, स्वभाव और विश्वसनीयता” को लेकर चिंताओं का हवाला दिया गया। कंपनी ने यह भी बताया कि 2022 से अब तक उसे 1.5 अरब डॉलर से अधिक का घाटा हुआ है और गर्ग के नेतृत्व के दौरान उसके शेयर की कीमत में 90% से ज्यादा की गिरावट आई है।
गर्ग को पद से हटाया जाना उनके असाधारण कॉरपोरेट सफर में एक और बड़ा मोड़ है। उन्होंने पारंपरिक मॉर्गेज प्रक्रिया से परेशान होने के बाद बेटर की स्थापना की थी। भारत में जन्मे और न्यूयॉर्क में पले-बढ़े गर्ग ने स्टुयवेसेंट हाई स्कूल और न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी के स्टर्न स्कूल ऑफ बिजनेस से पढ़ाई की। इससे पहले उन्होंने ऑनलाइन छात्र ऋणदाता (MyRichUncle) की सह-स्थापना की थी और 2014 में बेटर की स्थापना की। लेकिन कर्मचारियों के साथ उनका व्यवहार ही ऐसा था, जिसने उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बदनाम कर दिया। दिसंबर 2021 में गर्ग ने अचानक एक जूम कॉल पर 900 से अधिक कर्मचारियों को बताया कि उन्हें नौकरी से निकाला जा रहा है और उनकी नौकरी “तुरंत प्रभाव से” समाप्त कर दी गई है।
इसके बाद इस फैसले को लेकर मचे हंगामे के बीच उन्होंने कुछ समय के लिए छुट्टी ले ली और फिर CEO के रूप में वापस लौटे। पांच साल बाद गर्ग स्वीकार करते हैं कि उस घटना से बेटर की प्रतिष्ठा को बुरी तरह नुकसान पहुंचा। हालांकि, उनका कहना है कि उन्हें ऐसे समय में हटाया गया, जब कंपनी सुधार की राह पर लौटने वाली थी।
CNN को दिए एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा, “हम जीत रहे हैं। हमने लोन की मात्रा तीन गुना कर दी है।"हम मुनाफे के करीब हैं” उन्होंने कारोबार को दोबारा खड़ा करने के बाद बेटर को 5 साल की लाइन” पर बताया। उन्होंने यह भी कहा कि लुईस ने उन्हें “धोखा दिया” और शिकायत करते हुए कहा, “उन्होंने कहा था कि उन्हें कंपनी की रणनीति पसंद है। उन्होंने X पर हमारी तारीफ की और इसका इस्तेमाल हमारे बोर्ड में शामिल होने और हमारा विश्वास जीतने के लिए किया।”
महामारी के दौरान रीफाइनेंसिंग के उछाल के समय कंपनी का मूल्य करीब 8 अरब डॉलर आंका गया था, लेकिन अब इसका बाजार मूल्य लगभग 30 करोड़ डॉलर रह गया है। सालाना बिक्री 2021 में 1.5 अरब डॉलर से घटकर 2023 में 7 करोड़ डॉलर रह गई। हालांकि, गर्ग का कहना है कि 2026 में कंपनी का राजस्व 20 करोड़ डॉलर तक पहुंचने की राह पर है। बेटर ने मॉर्गेज प्रक्रिया को ऑटोमेट करने के लिए AI पर तेजी से दांव लगाया है और होम-इक्विटी लेंडिंग के क्षेत्र में भी विस्तार किया है।
गर्ग अपनी बर्खास्तगी को चुपचाप स्वीकार नहीं कर रहे हैं। उन्होंने CEO पद वापस पाने के लिए एक प्रतिष्ठित लॉ फर्म को नियुक्त किया है और बेटर के फिर से मुनाफे में आने तक सालाना 1 डॉलर में काम करने की पेशकश की है। उनका कहना है कि उन्हें विशेष मतदान अधिकार वाले शेयर रखने वाले शेयरधारकों का समर्थन प्राप्त है।
उन्होंने CNN से कहा, “यह स्वीकार करने की बात है कि मैं 10 साल से यह काम कर रहा हूं, लेकिन काम को अमल में लाना हमेशा बेहतर नहीं रहा।” उन्होंने आगे कहा, “मुझे उम्मीद है कि यह मामला सुलझ जाएगा। मुझे लगता है कि बेटर का भविष्य अभी भी बहुत उज्ज्वल है।”
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