75 लाख की नौकरी छोड़ शुरू किया स्टार्टअप, AI ने किया बर्बाद; पुणे की लड़की का झलका दर्द

नौकरी छोड़कर अपना व्यवसाय शुरू करना बाहर से जितना रोमांचक हो सकता है उतना ही अंदर से मुश्किलभरा भी हो सकता है। हर महीने आने वाली निश्चित मासिक आय अचानक बंद हो जाती है, उसकी जगह अनिश्चितता ले लेती है। पुणे स्थित टेक उद्यमी ख्याति ठाकुर ने अब इस सफर का अपना अनुभव साझा किया है।

ख्याति ने अच्छी नौकरी और लगभग रु. 75 लाख का वेतन छोड़कर अपना स्टार्टअप शुरू किया। फरवरी 2025 में, उसने Fridayy नाम का एक AI उत्पाद बनाया। लक्ष्य छोटे व्यवसायों को ऑनलाइन संचालन को आसान बनाने में मदद करना था। लेकिन उसे शायद अंदाजा नहीं था कि AI तकनीक के क्षेत्र में बदलाव उसके पहले उत्पाद के लिए सबसे बड़ी चुनौती खड़ी करेगा। ख्याति के मुताबिक, केवल 30 दिनों में, उसका बनाया प्रोडक्ट लगभग बेकार हो गया, और ग्राहक तेजी से दूर होने लगे। इसके बाद शुरू हुई असली परीक्षा, ख्याति को न केवल एक नया उत्पाद बनाना था, बल्कि यह भी तय करना था कि कंपनी को किस दिशा में ले जाना है।

ख्याति ठाकुर की मजबूत टेक पृष्ठभूमि है। उसने US की यूनिवर्सिटी ऑफ साउदर्न कैलिफोर्निया से कंप्यूटर साइंस में मास्टर डिग्री हासिल की। इसके बाद, उसने सॉफ्टवेयर इंजीनियर के रूप में काम करना शुरू किया। पुणे में रहने वाली ख्याति ने 2018 से 2025 तक विभिन्न बड़ी कंपनियों में काम किया। उसने 2022 से 2025 तक इंस्पिरिट में सीनियर सॉफ्टवेयर इंजीनियर के रूप में भी सेवा दी। अच्छी नौकरी, निश्चित वेतन और सुरक्षित करियर होने के बावजूद, उसने अपना कुछ बनाने का फैसला किया। यहीं से उसके जीवन में एक नया मोड़ आया। उसने नौकरी छोड़ दी और स्टार्टअप की दुनिया में प्रवेश किया, अपनी खुद की कंपनी, Fridayy की स्थापना की।

Fridayy का विचार एकदम सरल था। ख्याति छोटे व्यवसायों को एक ऐसा टूल देना चाहती थी जो AI का उपयोग करके ऑनलाइन संचालन को आसान बनाए। अपने उत्पाद के साथ, छोटे व्यवसाय ऑनलाइन स्टोर बना सकते थे, प्रोडक्ट कैटलॉग बना सकते थे और मार्केटिंग सामग्री बना सकते थे। लक्ष्य विभिन्न ऑनलाइन मार्केटप्लेस पर सामान बेचने के लिए AI का उपयोग करना भी था। इसका मतलब यह हुआ कि छोटे व्यवसायों के लिए कई लोगों या एजेंसियों की जरूरत वाले काम को एक ही AI टूल के जरिए आसान बनाया गया। शुरुआत में, यह विचार काम करता हुआ लगा। ग्राहक आए, और कंपनी बढ़ने लगी। हालांकि, टेक की दुनिया में परिस्थितियां तेजी से बदलती हैं।

ख्याति ने अपनी लिंक्डइन पोस्ट में बताया कि उसके पहले उत्पाद के लिए सबसे बड़ा झटका AI की तेजी से विकसित होती दुनिया से आया था। उसके मुताबिक, ChatGPT और Google AI में हुए बदलावों ने उसके उत्पाद को केवल 30 दिनों में ग्राहकों के लिए कम प्रासंगिक बना दिया। नतीजतन, उसके सभी ग्राहक चले गए। यह एक नए स्टार्टअप के लिए बड़ा झटका था। अगर ग्राहक ऐसे प्रोडक्ट का इस्तेमाल करना बंद कर दें जो कंपनी के भविष्य की नींव बन सकता है, तो पूरे बिजनेस मॉडल पर सवालिया निशान खड़ा हो जाता है। ख्याति के पास अब दो विकल्प थे, अपने प्रयास को छोड़ देना या नए सिरे से शुरुआत करना। उसने दूसरा रास्ता चुना।

उत्पाद विफल होने के बाद कंपनी को नई दिशा देना आसान नहीं था। ख्याति के मुताबिक, सही रास्ता खोजने में उसे लगभग 7 महीने लगे। यह सिर्फ एक नया विचार लाने के बारे में नहीं था। उसे समझना पड़ा कि बाजार को वास्तव में क्या चाहिए, ग्राहक किन समस्याओं के लिए पैसे देने को तैयार हैं और कंपनी अपने सीमित संसाधनों से क्या बना सकती है। शायद इन 7 महीनों के दौरान सबसे बड़ी चुनौती धैर्य बनाए रखना था। क्योंकि स्टार्टअप्स में रोजाना खर्च होता रहता है, जबकि जरूरी नहीं कि नया प्रोडक्ट तुरंत नई आय पैदा करना शुरू कर दे।

ख्याति की कहानी यहीं खत्म नहीं हुई थी। उसने बताया कि सही दिशा मिलने के बाद भी, वास्तव में उपयोगी कुछ बनाने में दूसरे 9 महीने लगे। इसका मतलब है कि नया रास्ता खोजने में सिर्फ 7 महीने और उसी तरह उपयोगी उत्पाद बनाने में लगभग 9 महीने लगे। कुल मिलाकर, यह यात्रा 16 महीनों की कड़ी मेहनत में बदल गई। इस दौरान, कंपनी के पैसे भी तेजी से खत्म हो गए। अब, ख्याति कहती है कि कंपनी को बाजार में बनाए रखने के लिए उसके पास बहुत कम पैसे बचे हैं।

नया उत्पाद बनाने के बाद भी, समस्याओं का अंत नहीं हुआ। ख्याति कहती है कि B2B बिक्री चक्र लगभग 3 से 4 महीने लंबा है। इसका मतलब है कि ग्राहक के रूप में कंपनी को हासिल करने के बाद भी, सौदा पूरा होने और पैसे आने में काफी समय लग सकता है। स्टार्टअप्स के लिए यह स्थिति और मुश्किल हो जाती है, क्योंकि उन्हें कर्मचारियों, तकनीक और अन्य खर्चों के लिए लगातार पैसे की जरूरत होती है। ख्याति अब ऐसे निवेशकों की तलाश कर रही है जो उनके विचार और नए बिजनेस मॉडल को समझें और कंपनी में निवेश करने के लिए तैयार हों।

अपना अनुभव साझा करते हुए ख्याति ने नए स्टार्टअप शुरू करने वालों को कुछ ईमानदार सलाह दी। उसने कहा कि, नया व्यवसाय शुरू करते समय कई दिन ऐसा महसूस होता है कि, उन्होंने हर महीने मिलने वाली सैलरी छोड़ने की गलती क्यों की। उनके मुताबिक, व्यवसाय में वह हर चीज गलत हो सकती है जिसकी आपने कल्पना की कि यह गलत है। इसलिए, कुछ नया शुरू करने से पहले खुद में मजबूत आत्मविश्वास रखना बहुत जरूरी है। उन्होंने यह भी कहा कि, लोग अक्सर कहते हैं कि सही समय पर किसी काम को छोड़ देना समझदारी है। लेकिन स्टार्टअप में, आपको कभी पता नहीं होता कि कब रुकना है और कब आखिर तक कोशिश करते रहना है।

इतने लंबे संघर्ष के बावजूद, ख्याति को अपने फैसले का अफसोस नहीं है। वह कहती है कि अगर कल उसका स्टार्टअप टूट भी जाए तो उसे खुशी होगी कि उसने उसमें अपनी जान लगा दी थी। इस यात्रा ने उसे ऐसी कई चीजें सिखाईं, जो कोई नौकरी नहीं सिखा सकती। उसने एक प्रोडक्ट बनाया, लोगों के लिए रोजगार के अवसर पैदा किए, और यह समझा कि किसी व्यवसाय को शून्य से खड़ा करने में असली मुश्किल क्या होती है। उसकी कहानी की खास बात यह है कि, सफलता की चमक से ज्यादा असफलता के बाद फिर से खड़े होने के लिए कितना संघर्ष करना पड़ता है।