(उत्कर्ष पटेल)
बावकुभाई नाथाभाई उंधाड़ गुजरात के अमरेली ज़िले में एक जाना-माना नाम हैं, जिन्होंने किसानों के हितों के लिए आवाज़ उठाई है और राजनीतिक तथा सामाजिक क्षेत्र में एक लंबा सफ़र तय किया है। वे पूर्व कैबिनेट मंत्री और विधायक रह चुके हैं, और सबसे ज़्यादा उन्हें 'निडर किसान नेता' के रूप में जाना जाता है। 'मिडनाइट रोर' (आधी रात की दहाड़) उपनाम से लोकप्रिय बावकुभाई ने किसानों की समस्याओं को राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर उठाकर कई बार लोगों का ध्यान अपनी ओर खींचा है। वाडिया (कुंकावाव तालुका, अमरेली) के मूल निवासी होने के नाते, उन्हें अमरेली ज़िले का गौरव माना जाता है।
बावकुभाई का जन्म 10 मई 1958 को हुआ था। उन्होंने B.A. की पढ़ाई पूरी की है और पेशे से वे एक किसान, व्यवसायी और समाज सेवक हैं। उनका जीवन किसानों की समस्याओं से भली-भांति परिचित रहा है, जिसके चलते वे किसानों के सुख-दुख में सीधे तौर पर शामिल रहे हैं।
राजनीतिक सफ़र
बावकुभाई के राजनीतिक सफ़र की शुरुआत भारतीय जनता पार्टी (BJP) से हुई थी। वे मुख्य रूप से लाठी विधानसभा क्षेत्र के प्रतिनिधि रहे हैं और उन्होंने अमरेली सीट से भी चुनाव लड़ा है। वे 1998 से 2002 तक और फिर 2002 से 2007 तक लाठी से विधायक चुने गए। 2001-2002 के दौरान वे पेट्रोकेमिकल्स (स्वतंत्र प्रभार) और बंदरगाहों के राज्य मंत्री रहे। 2002 से 2005 तक वे खेल, युवा सेवा और सांस्कृतिक गतिविधियों के राज्य मंत्री रहे, जिसके बाद उन्होंने ऊर्जा और पेट्रोकेमिकल्स के कैबिनेट मंत्री के रूप में महत्वपूर्ण जिम्मेदारियाँ निभाईं। 2012 में, वे भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हो गए और लाठी सीट से चुनाव जीता। 2014 में, वे BJP में वापस लौट आए और लाठी उपचुनाव में जीत हासिल की। 2017 में, उन्होंने BJP की ओर से अमरेली सीट से भी चुनाव लड़ा। वे भारतीय किसान प्रदेश मोर्चा के अध्यक्ष रह चुके हैं और उन्होंने अमरेली ज़िला पंचायत के कार्यकारी अध्यक्ष के रूप में भी सेवाएं दी हैं। आज, वे एक पूर्व मंत्री और पूर्व विधायक के तौर पर सक्रिय हैं और लोगों की समस्याओं को सुनते हैं।
किसानों के लिए योगदान
बावकुभाई उंधड़ का सबसे बड़ा योगदान किसान समुदाय के लिए है। वे हमेशा किसानों के हितों की रक्षा में सबसे आगे रहे हैं और उन्होंने कई बार राज्य सरकार के सामने उनकी माँगें रखी हैं। वे किसानों की समस्याओं पर निडर होकर अपनी बात रखते रहे हैं, जैसे कि खेती की लागत में बढ़ोतरी, बाज़ार में सही दाम न मिलना, सिंचाई की कमी, बिजली और बीज की कीमतों में बढ़ोतरी, कर्ज़ माफ़ी, MSP (न्यूनतम समर्थन मूल्य) का लागू होना और प्राकृतिक आपदाओं में राहत। अमरेली ज़िला कृषि पर आधारित है और यहाँ के किसानों को पानी, बिजली और बाज़ार से जुड़ी समस्याओं का सामना करना पड़ता है। बावकुभाई ने इन समस्याओं को राज्य के नेतृत्व के सामने रखा है और कई बार राहत दिलवाई है। वे किसान संघों और युवा संगठनों के साथ नियमित रूप से बैठकें, रैलियाँ और चर्चाएं करते हैं। उनके नेतृत्व में, किसानों के मुद्दों को राजनीतिक मंच पर ज़ोरदार ढंग से उठाया गया है।
वे पाटीदार समाज में जातिवाद के बजाय राष्ट्रवाद पर ज़ोर देते हैं और कहते हैं कि "न कोई जातिवाद, न कोई अवसरवाद... सिर्फ़ राष्ट्रवाद"। इस विचारधारा ने किसानों को एकजुट करने में मदद की है। वे किसानों को आधुनिक कृषि, नई तकनीकों और सरकारी योजनाओं का लाभ उठाने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।
समाज सेवा और अन्य योगदान
किसानों के अलावा, बावकुभाई ने पाटीदार समाज के कई क्षेत्रों में योगदान दिया है। वर्ष 2025 में, उन्होंने अमरेली के बाबरा तालुका के नानी कुंडाल गाँव में 61 बीघा ज़मीन खोडलधाम ट्रस्ट (कागवड) को दान कर दी। इस ज़मीन का उपयोग सामाजिक, शैक्षिक, स्वास्थ्य और धार्मिक कार्यों के लिए किया जाएगा। उन्होंने कहा कि "समाज को कुछ देना मेरा कर्तव्य है"। ट्रस्ट ने इस कार्य के लिए उन्हें सम्मानित किया।
बावकुभाई उंधड़ का जीवन समर्पण, निडरता और सेवा का एक जीता-जागता उदाहरण है। किसानों के हितों के लिए उनकी लड़ाई और उनकी समाज सेवा, दोनों ने उन्हें अमरेली और गुजरात के किसानों के दिलों में एक खास जगह दिलाई है। उनका काम आज भी कई लोगों को प्रेरित करता है।
(लेखक एक प्रतिष्ठित उद्योगपति, समाजसेवी और khabarchhe.com के संस्थापक हैं।)
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