फिलहाल अटकलें लगाई जा रही हैं कि गुजरात भाजपा को नया प्रदेश अध्यक्ष मिलेगा। मौजूदा प्रदेश अध्यक्ष सी.आर. पाटिल का कार्यकाल समाप्त हो चुका है। उनके कार्यकाल में पार्टी को चुनावों में जो सफलता मिली, उसका श्रेय उन्हें केंद्रीय मंत्री बनाकर भी दिया गया है। पाटिल जब प्रदेश अध्यक्ष बने थे, तब उनके मराठी होने को लेकर कोई विवाद नहीं हुआ था, सिवाय कुछ मीडिया में कुछ सवालों के। यहां सवाल उठता है कि क्या कोई पटेल देश के किसी अन्य राज्य, खासकर महाराष्ट्र में जाकर अध्यक्ष बनता और उसका ऐसा स्वागत होता? क्या कहीं और ऐसा कोई उदाहरण है?
भारत की विविध संस्कृति, भाषाई और क्षेत्रीय पहचान अक्सर राजनीतिक आख्यान को आकार देती है। हालांकि, गुजरात सहिष्णुता का अनूठा उदाहरण पेश करने वाला राज्य है। खास तौर पर, बाहरी नेताओं और समुदायों को स्वीकार करने का गुजरात का तरीका अन्य राज्यों से अलग और प्रेरणादायक है।
गुजरात में समावेशी राजनीति का सबसे बड़ा उदाहरण सी.आर. पाटिल हैं, जो वर्तमान में गुजरात भाजपा के अध्यक्ष हैं। वे केंद्र में मंत्री भी हैं। मूल रूप से महाराष्ट्र के जलगांव के रहने वाले पाटिल ने न केवल गुजराती राजनीति में जगह बनाई है, बल्कि पार्टी के जमीनी नेताओं और कार्यकर्ताओं के मजबूत समर्थन से चुनावों में रिकॉर्ड तोड़ जीत भी हासिल की है। गुजरात की जनता ने उन्हें खुले दिल से स्वीकार किया है, जो दर्शाता है कि यहां जन्म स्थान के आधार पर कोई भेदभाव नहीं है। महाराष्ट्र जैसे राज्यों में ऐसी स्वीकार्यता की कल्पना करना मुश्किल है, जहां क्षेत्रीय पहचान को राजनीतिक हथियार के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। पाटिल अकेले नहीं हैं; गुजरात ने बार-बार राजनीतिक और सामाजिक खुलापन दिखाया है, जिसके कारण यहां विविध पृष्ठभूमि के लोग पनप पाए हैं। दूसरी ओर, महाराष्ट्र जो एक प्रगतिशील और औद्योगिक रूप से विकसित राज्य है। वहां अक्सर क्षेत्रवाद की लहर चलती रही है। जो कभी-कभी असहिष्णुता तक पहुंच जाती है।
शिवसेना ने दक्षिण भारतीयों और गुजरातियों के खिलाफ नारे लगाकर मुंबई में अपना राजनीतिक आधार बनाया। इसके मुखपत्र सामना के संपादकीय और सार्वजनिक भाषणों में अक्सर गुजराती उद्योगपतियों के वित्तीय प्रभुत्व पर सवाल उठाए जाते थे। महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना (मनसे) इस क्षेत्रवाद को फिर से जिंदा करने की कोशिश कर रही है। मुंबई में गुजराती समुदाय की महत्वपूर्ण उपस्थिति के बावजूद, गुजराती नेताओं ने शायद ही कभी सही मायनों में सत्ता के उच्च पदों को हासिल किया हो। गोपाल शेट्टी, किरीट सोमैया और मनोज कोटक जैसे नेता गुजराती-बहुल निर्वाचन क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करते हैं। उनकी प्रभावशाली उपस्थिति के बावजूद, उनकी राजनीतिक पहुँच सीमित रही है। क्योंकि वहाँ अक्सर क्षेत्रवाद को हवा दी जाती है।
जबकि गुजराती राजनीतिक संस्कृति का ध्यान मुख्य रूप से विकास, व्यवसाय और व्यावहारिकता पर है। ऐसे ढांचे में, क्षेत्रीय पहचान गौण हो जाती है। चाहे वे महाराष्ट्र, राजस्थान या उत्तर भारत के लोग हों, गुजरात ने ऐतिहासिक रूप से उन्हें अवशोषित करने और एकीकृत करने की अद्भुत क्षमता दिखाई है। गुजरातियों की विचारधारा भी इसका एक कारण है, जो कहती है कि चाहे व्यवसाय हो या राजनीति, जन्मस्थान से ज़्यादा परिणाम महत्वपूर्ण हैं।
जैसे-जैसे भारत वास्तव में समावेशी लोकतंत्र बनने की ओर बढ़ रहा है, गुजरात जैसे राज्य न केवल एक आर्थिक मॉडल प्रदान करते हैं, बल्कि सामाजिक सह-अस्तित्व का मॉडल भी प्रदान करते हैं।
