अगर उस दिन सुनील लहरी से वो कार न टकराती, तो रामानंद सागर का लक्ष्मण न बनता, ये है कमाल की कहानी

जब बात रामानंद सागर के टीवी सीरियल 'रामायण' की आती है, तो हर किरदार ज़हन में आता है। राम के किरदार में अरुण गोविल से लेकर सीता दीपिका चिखलिया और लक्ष्मण के किरदार में सुनील लहरी तक... हर कलाकार ने दर्शकों के दिलों में वो जगह बनाई है जो शायद ही कोई और ले पाए... तो फिर 'रामायण' पर उतनी ही फ़िल्में और शो क्यों न बनाए जाएं। सुनील लहरी ने लक्ष्मण के किरदार में इतनी जान डाल दी कि जब लॉकडाउन के दौरान 'रामायण' का टीवी पर दोबारा प्रसारण हुआ, तो हर कोई सुनील लहरी का फैन हो गया। क्या आप जानते हैं कि सुनील लहरी से पहले 'रामायण' में लक्ष्मण की जगह शत्रुघ्न का रोल दिया गया था?

उन्होंने शत्रुघ्न के किरदार में 2-3 एपिसोड भी शूट किए थे। फिर ऐसा क्या हुआ कि रामानंद सागर ने सुनील लहरी से शत्रुघ्न का रोल लेकर उन्हें लक्ष्मण का रोल दे दिया? इसके पीछे एक अद्भुत कहानी है, जो खुद सुनील लहरी ने एक बार 'लाफिंग कलर्स' के पॉडकास्ट में बताई थी। जब सुनील लहरी से पूछा गया कि उन्हें रामानंद सागर की 'रामायण' में लक्ष्मण का रोल कैसे मिला, तो उन्होंने कहा, 'जब 'रामायण' के लिए ऑडिशन चल रहे थे, तो उन्होंने मुझसे कहा, मुझे ऑडिशन दो। उस समय, फिल्मों के लिए मेरे बारे में पहले से ही 2-3 जगह काफी जोरदार चर्चा चल रही थी। मैंने कहा नहीं, मैं ऑडिशन नहीं दूंगा। तो उन्होंने कहा कि दे दो, इसमें क्या बुराई है। मैंने कहा ठीक है और फिर ऑडिशन दिया। फिर मुझे लक्ष्मण के लिए नहीं, शत्रुघ्न के रोल के लिए चुना गया।'

सुनील लहरी ने आगे कहा, 'हालांकि, मैंने यह भी कहा था कि अगर मैं करूंगा, तो लक्ष्मण का रोल करूंगा। मैं न राम का रोल करना चाहता था, न शत्रुघ्न का, न किसी और का... मैं भरत का रोल भी नहीं करना चाहता था। लेकिन उन्होंने मुझे लक्ष्मण का रोल नहीं दिया। मैंने कहा ठीक है।' तब प्रेमजी (प्रेम सागर) ने मुझसे कहा कि यार, कोई बात नहीं। पापाजी देख लेंगे।'

सुनील लहरी ने बताया कि वे 'रामायण' की शूटिंग कर रहे थे, लेकिन उस समय इसके प्रसारण को लेकर संशय था। कुछ तय नहीं था। हम शूटिंग कर रहे थे। हमने सिर्फ़ 2-3 एपिसोड शूट किए थे। उसके बाद, लगभग एक साल तक हमें नहीं पता था कि धारावाहिक प्रसारित होगा या नहीं। एक दिन मैं नागी विला में शूटिंग कर रहा था। मैंने सड़क पार की और सामने से एक कार ब्रेक लगाते हुए निकली... और फिर मैंने आगे बढ़कर ब्रेक लगाए। मैंने सॉरी, सॉरी कहा और नागी विला की तरफ़ चल दिया। सागर साहब कार में थे।'

उन्होंने अपना सिर बाहर निकाला और कहा - 'अरे बेटा, इधर आओ, कार में बैठो।' मैंने कहा - नहीं, मैं शूटिंग कर रहा हूं। फिर उन्होंने मुझे ऑफिस बुलाया। जब मैं ऑफिस गया, तो वे कहने लगे कि मैं चाहता हूं कि तुम लक्ष्मण का रोल करो। तुम यही कह रहे थे ना? मैंने कहा कि पापाजी, शशि पुरी जी वह रोल कर रहे हैं, तो मैं कैसे कर सकता हूं। पापाजी ने कहा, "नहीं, नहीं, मैं उसे नहीं दे रहा, तुम ही करो।" मैंने कहा कि हमने शूटिंग कर ली है, तो तुम कहो या न कहो, मैं चाहता हूं कि तुम ही लक्ष्मण का रोल करो।

इसके बाद सुनील लहरी ने रामानंद सागर से दो दिन का समय मांगा और घर आकर शशि पुरी को फ़ोन किया। उन्होंने शशि को सारी बात बताई और लक्ष्मण के रोल के ऑफर के बारे में बताया। फिर शशि पुरी ने सुनील लहरी से कहा कि वह लक्ष्मण का रोल नहीं कर रहे हैं और यह सीरियल छोड़ रहे हैं क्योंकि उन्हें नहीं पता कि यह कब टेलीकास्ट होगा।